敦煌地理景观：敦煌绿洲——荒漠中水的奇迹

敦煌处在河西走廊的最西端，紧挨着库姆塔格沙漠，这里的年降雨量不足50毫米，蒸发量却高达2486毫米，是中国的极旱之地。但就在这片广袤的荒漠中，不仅出现了葱茏两千年的敦煌绿洲，还诞生了世界级的宗教文化圣地——敦煌莫高窟。敦煌文化之所以能如此辉煌盛大，在于党河的滋养，而党河的源流深远，则是祁连山冰川融水的恩赐。 发源于祁连山系党河南山的党河，流出峡口后，顺着河床粗大砾石的缝隙全部下渗形成潜流，直至乌兰窑洞后溢出地表，拾阶而下，收纳了众多泉水溪流，汇成巨流。画面中的党河在党河南山与野马南山间的宽谷地带，不受约束地蜿蜒流淌。众多河流，时而汇聚，时而分离，以地为纸，织绘出一幅壮美的画卷，这样的画面只能在党河介于乌兰窑洞和党城湾的河段才能看见。 敦煌是一个特殊的地理单元，明代的《沙州卫志》这样描述敦煌：“敦煌雪山为城，青海为池，鸣沙为环，党河为带；前阳关后玉门，控伊西而制漠北，全陕之咽喉，极边之锁钥。”
敦煌处在库姆塔格沙漠东缘，南枕雄奇壮丽的祁连山，北靠嶙峋蜿蜒的马鬃山。一望无际的沙漠和戈壁，包围着零星的湿地、草原和湖泊，这些自然景观与人类的城市绿洲共同构成了敦煌独特的风貌。敦煌的地势，南北高，中间低，总的趋势是自东南向西北倾斜，平均海拔1200米左右。党河洪积扇带和疏勒河湿地带，构成了敦煌盆地绿洲。敦煌的绿洲区形似一把扇子，轴柄在西南，扇面在东北，绿洲面积210万亩，仅占敦煌总面积的4.5%，故有“戈壁绿洲”之称。